川菜是中国汉族传统的中国八大菜系之一、中华料理集大成者。其特点是突出麻、辣、香、鲜、油大、味厚，重用“三椒”和鲜姜。调味方法有干烧、鱼香、怪味、椒麻、红油、姜汁、糖醋、蒜泥等复合味型，形成了川菜的特殊风味，享有“一菜一格，百菜百味”的美誉。

川菜起源于四川地区，以麻、辣、鲜、香为特色。善用小炒、干煸、干烧、烩等烹调方法，以“味”闻名，味型较多，富于变化。

著名代表菜有水煮肉片、回锅肉、麻婆豆腐、宫保鸡丁、鱼香肉丝、毛血旺等。菜系的口味有鱼香味、麻辣味、陈皮味、酸辣味等。川菜融会了东南西北各方的特点，博采众家之长，善于吸收和创新。

川菜分为三派：蓉派(上河帮)、渝派(下河帮)、盐帮派(小河帮)。

“三派”已有定论的基础上，规范化表述为：上河帮川菜即以川西成都、乐山为中心地区的川菜;小河帮川菜即以川南自贡为中心的盐帮菜，同时包括宜宾菜、泸州菜和内江菜。下河帮川菜即以老川东地区达州菜、重庆菜、万州菜为代表的江湖菜。三者共同组成川菜三大主流地方风味流派分支菜系，代表川菜发展最高艺术水平。