道教的创始人是张道陵，道教正一道实际创立者，后世尊称为“老祖天师”、“正一真人”、张天师等。

张道陵，东汉时期丰邑人，自幼聪慧过人，七岁便读通《道德经》，天文地理、河洛谶(chèn)纬之书无不通晓。二十五岁时，曾官拜江州令，不久就隐居在洛阳北邙山中学道，修炼三年。后来，张道陵与弟子渡江南下，在江西贵溪县云锦山结庐而居，并筑坛炼丹，三年而丹成。汉顺帝永寿元年，张道陵在鹤鸣山创建正一盟威道，简称“正一道”，太上老君授以“三天正法，命为天师”。汉桓帝时期，张天师于苍溪云台山白日飞升，得道成仙。

在我国五大宗教中，道教是唯一发源于中国、由中国人创立的宗教，所以又被称为本土宗教。道教对我国古时代的政治、经济和文化都发生过深刻的影响，是统治阶级的三大精神支柱之一。

新中国成立后，通过宗教制度民主改革，中国道教获得了新生，逐渐走上了与社会主义社会相适应的道路。改革开放以来，在党和政府新时期宗教政策的指导下，中国道教呈现出前所未有的新气象，为促进经济发展、社会和谐、祖国统一和世界和平做出了积极贡献。